Da Ali Kashani-Rafye tok familien og den lille iskrembedriften hans hele veien fra Iran til Los Angeles på begynnelsen av 1970-tallet, tenkte han nok ikke at de kom til å være på sidene av New York Times noen tiår senere.
Det som startet som en beskjeden iskrem-stand foran en liten matbutikk, vokste til en velrennomert iskrembar der stamkundene gladelig står i kø for å få seg en scoop (eller to) av favorittisen. Bestselgerne blant et imponerende utvalg smaker er klassikere fra Midtøsten, safran og rosesmak – derav bedriftsnavnet.
For å komme dit de er i dag (nummer 3 på Yelps liste over de beste iskrembarene i Los Angeles!) har det ikke bare vært en dans på roser – det er det aldri når det gjelder små bedrifter. Men når det er lidenskapen for et kvalitetsprodukt og fokuset på kompromissløs god service som betyr noe, er innsatsen verdt alle 18-timers øktene og familiekjeklingen.
Freddy Papen, den nåværende eieren av Saffron & Rose, gir oss innsikt i medgangen og motgangen som er forbundet med å drive en familiebedrift, og forklarer hvordan en tilsynelatende liten endring åpnet opp for et helt nytt marked – og mange spennende forretningsmuligheter.
Hoppe i det
Freddy begynte i en lørdagsjobb i farens bedrift som løpegutt da han var nitten. Ekstrajobben ble snart en altoppslukende syssel, spesielt etter at bestefaren hans gikk bort, og familien famlet for å fordele ansvarsoppgaver og holde bedriften gående.
Når han ikke var på skolen, var Freddy i butikken og håndterte alt mulig som måtte gjøres. Han så snart alle de driftsendringene de måtte gjøre, hvis de skulle få bedriften til å vokse og gå bra.
Men familien var motvillige til å gjøre endringene … de tenkte han var en ung besserwisser. Det tok tre år og utallige «nei» før Freddy til slutt ga dem et ultimatum – hvis han skulle fortsette å gi alt for bedriften, så måtte han bli hørt.
Et risikabelt trekk
Og endelig ble han hørt. Ettersom han hadde utarbeidet en full forretningsstrategi, sa familien «ja» da han foreslo en stor endring – å lukke butikken (for første gang noen sinne i løpet av 40 år!) for en totalrenovering og overhaling av merkevaren.
Et risikabelt trekk, ja, men med en solid begrunnelse.
«Jo mer jeg jobbet, jo mer lot jeg merke til forandringen i de som besøkte oss. Vi gikk fra bare persiske kunder til en mer variert kundegruppe. Folk i ulike aldre, etnisiteter og bakgrunner. Det var da jeg visste at hvis vi kunne forbedre imaget vårt og presentere det med en fresh look, så ville vi få flere kunder.»
Utfordringen med å overhale en godt etablert familiebedrift
Overhalingen ble utfordrende. Freddy hadde store drømmer for bedriften, men han ville ikke hviske ut den historien familien hadde skapt.
«Jeg visste at det nye designet måtte appellere til det brede publikummet, men det måtte også beholde ektheten ved kulturen og bakgrunnen min. Jeg ville ha en stilren og enkel logo som kunne inneholde alt dette.»
Etter utallige arbeidstimer og mye frem og tilbake med designeren hans, kom inspirasjonen – de skulle bruke det gamle bedriftsnavnet fra tiden i Iran, skrevet i Farsi, som hovedfokuset for logoen. Det så rent og moderne ut, men var også unikt og symbolsk – med bedriftens sjel i hjertet av det hele.
Arbeidet ga frukter
Du vet du har gjort en god jobb med merkevaren din, når forbipasserende stopper deg for å spørre hvor de kan få kjøpt den kule capsen du har på. Capsen har den nye logoen til Saffron & Rose på – Freddie er så glad i den at han nesten aldri tar den av.
«Hvis du har en visjon og en ide, så jobb videre med den, og ikke være redd for å gjøre feil underveis helt til du kommer frem til noe du er fornøyd med.»
Den nye looken ble en vinner hos kundene også. Så mye av en vinner at Safron & Rose snart åpnet en ny butikk og 18 måneder etter at merkevaren ble fornyet, doblet de årsinntekten.
Suksess bygget på kompromissløs kvalitet
Ifølge Freddy er en av de viktige faktorene bak suksessen, fokuset på kvalitet.
«Vi firer aldri på kvaliteten for å spare penger. Vi beholder alltid integriteten. Vi sørger for at produktene våre har integritet. Og vi vil gjøre det akkurat som bestefaren min gjorde det.»
Det ser ut som dette fokuset gir avkastning. Med to butikker allerede åpnet, ønsker Freddy å beholde momentum.
«Nå er vi i en posisjon som gjør at vi lurer på å åpne en ny butikk hvert år. Forhåpentligvis kan vi i løpet av de neste par årene ha en kjede, og så er det over på den neste store oppgaven.»
Med flere muligheter i sikte er Freddy interessert i å få Saffron & Rose-produkter inn i de store supermarkedene og fortsette å spre bedriften ut i hele USA.
«Drømmen er å ha denne iskremen i alle frysere.»
